GRUBER, Jonathan (dir.), Risky Behavior Amoung Youths. An Economic Analysis, The University of Chicago Press, Chicago, 2001, 538 pages.

Thèmes : comportements à risque, théories économiques, adolescents américains, États-Unis.

Résumé

En dépit de l'ampleur qu'ont pris ces dernières années les problèmes liés aux comportements à risque chez les adolescents, les économistes y ont très peu porté attention comparativement aux chercheurs des autres disciplines, notamment les psychologues. Or il semble que les adolescents sont très influencés par des facteurs économiques lorsqu'ils décident d'adopter des comportements à risque. L'objectif de cet ouvrage est donc de remédier à cette carence dans la recherche et d'analyser les comportements des jeunes sous un angle économique. On y rapporte les résultats de plusieurs études menées par neuf groupes de recherche empirique formés d'économistes à propos d'une variété de comportements à risque chez les jeunes : la cigarette, la conduite dangereuse, les activités sexuelles et les grossesse précoces, le suicide, la consommation de drogue, la criminalité juvénile, le décrochage scolaire, la consommation d'alcool et la malnutrition. Les chercheurs suggèrent dans cet ouvrage que l'adoption de comportements à risque chez les adolescents est liée à une variété de facteurs qui influencent leur environnement. Ils tirent quatre leçons de l'ensemble de leurs résultats de recherche. D'abord, tous rejettent la théorie selon laquelle les adolescents prennent des risques de façon « pathologique » et ne sont pas influencés par des incitatifs économiques. Deuxièmement, l'environnement économique dans lequel se trouvent les jeunes lorsqu'ils prennent des décisions en faveur de l'adoption de comportements à risque semble exercer une grande influence sur leur conduite, de même que les politiques qui ne sont pas directement concernées par les activités des jeunes. Troisièmement, malgré le rôle important que jouent les incitatifs économiques, plusieurs études démontrent que ni les changements dans les facteurs de base, ni les changements dans les incitatifs économiques ou les prix ne peuvent expliquer le phénomène grandissant des comportements à risque chez les adolescents. Enfin, plusieurs résultats de recherche recueillis dans cet ouvrage démontrent un lien étroit entre les comportements à risque chez les jeunes et chez les adultes. Les auteurs estiment que le gouvernement peut exercer indirectement une influence sur les comportements des jeunes en agissant sur les effets involontaires de ses décisions et des politique à caractère économique sur les comportements à risque des jeunes.

Marie-Rose Sénéchal, 16 juillet 2003